病理學(xué)是用自然科學(xué)的方法，研究疾病的病因、發(fā)病機(jī)制、形態(tài)結(jié)構(gòu)、功能和代謝等方面的改變，揭示疾病的發(fā)生發(fā)展規(guī)律，從而闡明疾病本質(zhì)的醫(yī)學(xué)科學(xué)。病理學(xué)既是醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科，同時又是一門實踐性很強(qiáng)的具有臨床性質(zhì)的學(xué)科，稱之為診斷病理學(xué)(diagnostic pathology)或外科病理學(xué)(surgical pathology)。按照研究對象的不同，還可分為人體病理學(xué)和實驗病理學(xué)。病理學(xué)診斷常常是以診斷為目的，從病人或從病人體內(nèi)獲取的器官、組織、細(xì)胞或體液為對象，包括尸體剖檢(autopsy)、外科病理學(xué)和細(xì)胞學(xué)(cytology)。 病理學(xué)的主要任務(wù)是研究和闡明：①病因?qū)W(etiology)，即疾病發(fā)生的原因包括內(nèi)因、外因及其相互關(guān)系；②發(fā)病學(xué)(pathogenesis)，即在病因作用下導(dǎo)致疾病發(fā)生、發(fā)展的具體環(huán)節(jié)、機(jī)制和過程；③病理變化或病變(pathological change 或lesion)，即在疾病發(fā)生發(fā)展過程中，機(jī)體的功能代謝和形態(tài)結(jié)構(gòu)變化以及這些變化與臨床表現(xiàn)(癥狀和體征)之間的關(guān)系——臨床病理聯(lián)系(clinical pathological correlation)；④疾病的轉(zhuǎn)歸和結(jié)局等。病理學(xué)為掌握疾病的本質(zhì)，疾病的診斷、治療和預(yù)防奠定科學(xué)的理論基礎(chǔ)。 而診斷病理學(xué)的主要任務(wù)是研究人類各種疾病的病變特點，從而做出疾病的病理學(xué)診斷和鑒別診斷，直接為臨床防治疾病服務(wù)。病理學(xué)在醫(yī)學(xué)中的地位:病理學(xué)長期以來被形象地喻為“橋梁學(xué)科”和“權(quán)威診斷”，這充分表明了它在醫(yī)學(xué)中，特別是在臨床醫(yī)學(xué)中占有不可替代的重要地位。其理由主要是由病理學(xué)的性質(zhì)和任務(wù)所決定的。

病理學(xué)為醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的一門分支學(xué)科，專門探討疾病在個體發(fā)生的起因、發(fā)展及變化，以及整個過程對患者產(chǎn)生的各種影響。此學(xué)科在醫(yī)學(xué)教育中屬於基礎(chǔ)學(xué)群；臨床操作利用病理學(xué)知識分析采樣檢體，以輔助醫(yī)師診斷和處方；研究層級則試圖解釋疾病造成生理變化的未明現(xiàn)象。