法醫學是應用醫學、生物學、化學和其他自然科學理論和技能解決法律問題的科學，用于偵察犯罪和審理民事或刑事案件提供證據。法醫學是應用醫學及其他自然科學的理論與方法，研究并解決立法、偵查、審判實踐中涉及的醫學問題的一門科學。法醫學是一門應用醫學，又是法學的一個分支。 法醫學為制定法律提供依據，為偵查、審判提供科學證據，因此法醫學是聯結醫學與法學的一門交叉科學。現代法醫學分基礎法醫學和應用法醫學兩部分：前者研究法醫學的原理和基礎：后者則運用法醫學的理論和方法，解決司法、立法和行政上的有關問題。這包括受理殺人、傷害交通事故、親子鑒定等案件的鑒定，為偵查、審判提供線索和證據，為制定死亡判定、臟器移植、現代生殖技術以及解決由此帶來的社會問題的法律提供依據；另外通過對非正常死亡的尸體檢驗來發現傳染病，進行中毒和災害事故的防治及行政處理。 由于司法實踐給法醫學發展提供了廣闊的天地，現代醫學和其他自然科學的成就為法醫學的發展提供了最新技術手段，原來單一的法醫學逐漸形成多分支學科的綜合性應用科學，這些學科包括：法醫倫理學、法醫病理學、臨床法醫學、法醫物證學、法醫血清學、法醫人類學、法醫牙科學、法醫化學、法醫放射學、法醫毒物學、法醫精神病學、法醫昆蟲學、醫法學等。 法醫學的研究方法有醫學的、生物學的、化學的和物理學的四類。醫學的研究方法最主要的是尸體剖驗。包括肉眼觀察研究和取器官組織檢材制作組織切片，并染色進行顯微鏡下檢查和組織化學檢查。為研究超微結構和測定微量金屆含量還可應用電子顯微鏡觀察和微區分析。此外，還可根據需要提取相應檢材作化學和生物學檢查。其次是臨床醫學檢查，應用臨床知識對活體進行診察，確定活體的生理、病理狀態，解決醫療事故中的醫療責任以及傳染病、中毒、公害的防治問題等。 化學的研究方法包括應用化學分析方法對毒物進行定性和定量，對排泄物、嘔吐物進行毒物檢驗，用化學反應方法確定是否有血跡，以及用生物化學方法檢查人體酶型和遺傳指紋(dna技術)，以進行個體識別等。

法醫學是一個病理學的分支，是一門專門調查人的死因的學科。中國史上有據最早的法醫是秦代的令史。驗屍通常是最主要的法醫學檢驗內容，并經常應用到法律和司法案件中。法醫學家通常被要求對某一尸體或相關證據的狀態進行分析并作出權威結論。