能源是指能夠直接取得或者通過加工、轉換而取得有用能的各種資源，包括煤炭、原油、天然氣、煤層氣、水能、核能、風能、太陽能、地熱能、生物質能等一次能源和電力、熱力、成品油等二次能源，以及其他新能源和可再生能源。 能源是人類活動的物質基礎。在某種意義上講，人類社會的發展離不開優質能源的出現和先進能源技術的使用。在當今世界，能源的發展，能源和環境，是全世界、全人類共同關心的問題，也是我國社會經濟發展的重要問題。 “能源”這一術語，過去人們談論得很少，正是兩次石油危機使它成了人們議論的熱點。能源是整個世界發展和經濟增長的最基本的驅動力，是人類賴以生存的基礎。自工業革命以來，能源安全問題就開始出現。在全球經濟高速發展的今天，國際能源安全已上升到了國家的高度，各國都制定了以能源供應安全為核心的能源政策。在此后的二十多年里，在穩定能源供應的支持下，世界經濟規模取得了較大增長。但是，人類在享受能源帶來的經濟發展、科技進步等利益的同時，也遇到一系列無法避免的能源安全挑戰，能源短缺、資源爭奪以及過度使用能源造成的環境污染等問題威脅著人類的生存與發展。 那么，究竟什么是“能源”呢？關于能源的定義，目前約有20種。例如：《科學技術百科全書》說：“能源是可從其獲得熱、光和動力之類能量的資源”；《大英百科全書》說：“能源是一個包括著所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類用適當的轉換手段便可讓它為自己提供所需的能量”；《日本大百科全書》說：“在各種生產活動中，我們利用熱能、機械能、光能、電能等來作功，可利用來作為這些能量源泉的自然界中的各種載體，稱為能源”；我國的《能源百科全書》說：“能源是可以直接或經轉換提供人類所需的光、熱、動力等任一形式能量的載能體資源。”可見，能源是一種呈多種形式的，且可以相互轉換的能量的源泉。 確切而簡單地說，能源是自然界中能為人類提供某種形式能量的物質資源。 中國是一個能源資源比較豐富的國家。煤的探明儲量達6000億噸以上，居世界第三位；水力資源理論蘊藏量為 6.8億千瓦，居世界第一位；石油和天然氣的理論儲量也很豐富。但由于中國人口眾多，平均每人每年的能源消費量仍處于較低水平。根據中國能源資源的特點和能源利用效率較低等實際情況，中國已確定開發與節能并重，近期把節能放在優先地位的能源方針。在今后一個相當長的時期內，中國將優先開發煤和水電；大力勘探并積極開發石油和天然氣；在嚴重缺能地區將有計劃地建設核電站；廣大農村大力發展生物質能沼氣和薪炭速生林，推廣新型爐灶；積極開展新能源的科學試驗和示范利用工作。

能源通過控制和適應環境使它在人類社會里成為一個關鍵的發展。在任何一個社會都無法避免管理能源的使用。在工業化國家里，能源資源的發展在農業，運輸，垃圾收集，信息技術和通訊是成為發達社會的先決條件。自從工業革命後，能源的使用越來越多，同時也帶來一些嚴重的問題，其中一些，如全球暖化對目前全世界有潛在嚴重的風險。另外由於經濟活動，如制造業和運輸業的密集，能源效率﹑依賴﹑安全和價格等的問題也令人關注。
在人類社會背景下的能源資源。能源資源作為 能源的同義詞。一般來說常指物質，例如燃料，石油加工產品和電力。這些都是可利用的能源來源，因為它們可以很容易地轉化為其他為特定的用處種類的能源。

能源可以采取幾種不同的形式存在：熱，化學能，電，輻射等。許多這些形式可以很容易轉化為另一種的幫助下，如利用裝置；從化學能到電能使用的電池。但我們大多數現有的能源來自於太陽。現代能源一般可分為三類：可再生能源﹑可替代能源和核電。

能源資源的生產與消費在世界經濟是非常重要的。無論是生產商品，提供運輸，使電腦和其他設備正常運作，所有的經濟活動都需要能源資源，可以說是工業時代重要生產資料之一。 能源資源的消耗（如把燈打開）需要資源，并且會對環境具有影響。許多發電廠燃燒煤炭、石油或天然氣來發電能作為能源的需求。雖然燃燒這些化石燃料可以馬上供應電力，但是會產生的空氣污染物包括二氧化碳（CO 2），二氧化硫和三氧化硫（SOX）和氮氧化物（NOx）。 二氧化碳是一種重要的溫室氣體而被認為對全球暖化影響的加快負起責任。燃燒礦物燃料發電也釋放微量金屬如鈹，鎘，鉻，銅，錳，汞，鎳，銀到環境中，也作為污染物。
因此一些環保人士提倡使用可再生能源，普遍認為，最有效的辦法就是保護環境，節約能源避免擴大使用能源，從而導致環境被破壞 。

能源危機 因為能源供應短缺或是價格上漲而影響經濟。這通常涉及到石油，電力或其他自然資源的短缺。經濟和政治不穩定也可能導致能源危機，像是1973年的石油危機和1979年的石油危機。當全球石油開采率達到最高（即石油峰值）可能會促成另一能源危機。 1974年成立的發達國家能源論壇性組織。由澳大利亞、加拿大、比利時、丹麥、法國、德國等23個國家所組成。成員國政府在發生石油危機中，合作協調能源政策，分享能源供應。并借發展替代能源，解決能源結構中的供需問題和環境問題。