小說(shuō)是以刻畫人物為中心，通過(guò)完整的故事情節(jié)和具體的環(huán)境描寫來(lái)反映社會(huì)生活的一種文學(xué)體裁。小說(shuō)有三個(gè)要素：人物、故事情節(jié)、環(huán)境（自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境）。小說(shuō)反映社會(huì)生活的主要手段是塑造人物形象。小說(shuō)中的人物，我們稱為典型人物；這個(gè)人物是作者根據(jù)現(xiàn)實(shí)生活創(chuàng)作出來(lái)的，他不同于真人真事，"雜取種種，合成一個(gè)"，通過(guò)這樣典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。小說(shuō)塑造人物的手段可以是概括介紹，可以是具體的描寫，可以寫人物的外貌，也可以刻畫人物的心理活動(dòng)；既可以人物的行動(dòng)對(duì)話，也可以適當(dāng)插入作者的議論；既可以正面起筆，也可以側(cè)面烘托。小說(shuō)主要是通過(guò)故事情節(jié)來(lái)展現(xiàn)人物性格、表現(xiàn)中心的。故事來(lái)源于生活，但它通過(guò)整理、提煉和安排，就比現(xiàn)時(shí)生活中發(fā)生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小說(shuō)的環(huán)境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關(guān)系。在環(huán)境描寫中，社會(huì)環(huán)境是重點(diǎn)，它揭示了種種復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系，如人物的身份、地位、成長(zhǎng)的歷史背景等等。自然環(huán)境包括人物活動(dòng)的地點(diǎn)、時(shí)間、季節(jié)、氣候以及景物等等。自然環(huán)境描寫對(duì)表達(dá)人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。

小說(shuō)就是以塑造人物形象為中心，通過(guò)故事情節(jié)的敘述和環(huán)境的描寫反映社會(huì)生活。 “虛構(gòu)性”，是小說(shuō)的本質(zhì)。“捕捉人物生活的感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)”，是小說(shuō)竭力要挖掘的藝術(shù)內(nèi)容，其感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)愈是新鮮、細(xì)微、獨(dú)特、準(zhǔn)確、深刻，就愈是小說(shuō)化。“虛構(gòu)性”與“捕捉人物生活的感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)”，是上述要素中最能體現(xiàn)小說(shuō)性質(zhì)的東西。 小說(shuō)塑造人物，可以以某一真人為模特兒，綜合其他人的一些事跡，如魯迅所說(shuō)：“人物的模特兒，沒(méi)有專用過(guò)一個(gè)人，往往嘴在浙江，臉在北京，衣服在山西，是一個(gè)拼湊起來(lái)的角色。”任何一部?jī)?yōu)秀的小說(shuō)，總有使人難忘的典型人物。人們可以通過(guò)這些藝術(shù)典型的鏡子，看到、理解許多人的面目。 故事情節(jié)來(lái)源于生活，它是現(xiàn)實(shí)生活的提煉，它比現(xiàn)實(shí)生活更集中，更有代表性。現(xiàn)實(shí)生活中的事件和矛盾是有始有終，有起有伏，并有一定發(fā)展過(guò)程的，因而小說(shuō)情節(jié)的展開(kāi)，也是有段落，有過(guò)程的。這個(gè)過(guò)程一般分為開(kāi)端、發(fā)展、高潮、結(jié)局四個(gè)部分。有時(shí)還有序幕和尾聲。在作品中，情節(jié)的安排決定于作者的藝術(shù)構(gòu)思，并不一定按照現(xiàn)實(shí)生活中的事件發(fā)生、發(fā)展的自然順序，有時(shí)可以省略某一部分，有時(shí)也可顛倒或交錯(cuò)。 以上說(shuō)的是傳統(tǒng)小說(shuō)的一些特點(diǎn)。 字?jǐn)?shù)的多少，是區(qū)別長(zhǎng)篇、中篇、短篇、微型小說(shuō)的一個(gè)因素，但不是惟一的因素。

小說(shuō)(novel) ：是指在語(yǔ)言文學(xué)藝術(shù)序列中和散文、詩(shī)歌、戲劇并列的一種文學(xué)創(chuàng)作體裁。是指以敘述事物為創(chuàng)作手法，營(yíng)造典型性為審美特征的文學(xué)創(chuàng)作體裁。它是以塑造人物形象為中心，通過(guò)完整故事情節(jié)的敘述和深刻的環(huán)境的描寫反映社會(huì)生活的一種文學(xué)體裁，它是以完整的布局、合理的發(fā)展及貫穿主題的美學(xué)原理為表現(xiàn)的文學(xué)藝術(shù)作品。價(jià)值性　　小說(shuō)的價(jià)值本質(zhì)是以時(shí)間為序列、以某一人物或幾個(gè)人物為主線的，非常詳細(xì)地、全面地反映社會(huì)生活中各種角色的價(jià)值關(guān)系（政治關(guān)系、經(jīng)濟(jì)關(guān)系和文化關(guān)系）的產(chǎn)生、發(fā)展與消亡過(guò)程。非常細(xì)致地、綜合地展示各種價(jià)值關(guān)系的相互作用。容量性　　與其他文學(xué)樣式相比，小說(shuō)的容量較大，它可以細(xì)致地展現(xiàn)人物性格和人物命運(yùn)，可以表現(xiàn)錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾沖突，同時(shí)還可以描述人物所處的社會(huì)生活環(huán)境。小說(shuō)的優(yōu)勢(shì)是可以提供整體的，廣闊的社會(huì)生活。

小說(shuō)是隨著時(shí)代的發(fā)展而發(fā)展的：魏晉南北朝，文人的筆記小說(shuō)，是中國(guó)古代小說(shuō)的雛形；唐代傳奇的出現(xiàn)，尤其是三大愛(ài)情傳奇，標(biāo)志著古典小說(shuō)的正式形成；宋元兩代，隨著商品經(jīng)濟(jì)和市井文化的發(fā)展，出現(xiàn)了話本小說(shuō)，為小說(shuō)的成熟奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)；明清小說(shuō)是中國(guó)古代小說(shuō)發(fā)展的高峰，至今在古典小說(shuō)領(lǐng)域內(nèi)，沒(méi)有可超越者，四大名著皆發(fā)于此；民國(guó)時(shí)期，尤其是五四以來(lái)，舶來(lái)文化的沖擊，中國(guó)小說(shuō)發(fā)展出現(xiàn)多元化，代表性人物有“魯郭茅巴老曹”六大家；21世紀(jì)（2003年以后），網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的出現(xiàn)，使小說(shuō)的發(fā)展更加多元，大批網(wǎng)絡(luò)作品涌現(xiàn)，如玄幻文學(xué)（起點(diǎn)為代表）、新言情（晉江和紅袖為代表）等等，也出現(xiàn)了大批網(wǎng)絡(luò)作家，玄幻領(lǐng)域如蕭鼎、我吃西紅柿、血紅、夢(mèng)入神機(jī)等，言情領(lǐng)域如四小天后、六小公主、八小玲瓏等。概述　　人物是小說(shuō)的核心
　

現(xiàn)代小說(shuō)的興起于民國(guó)時(shí)期，繁榮于新世紀(jì)，尤其2003年網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)的涌現(xiàn)，顛覆了傳統(tǒng)的書寫和傳播模式。隨著網(wǎng)絡(luò)普及。網(wǎng)絡(luò)作家成為小說(shuō)創(chuàng)作的生力軍，產(chǎn)生了安妮寶貝、寧財(cái)神、邢育森等一批著名網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)家，2000年以來(lái)，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的出現(xiàn)顛覆了傳統(tǒng)的書寫和傳播模式，出現(xiàn)了《悟空傳》（作者今何在）、《五行山下》（作者狂狷）、《第一次親密接觸》（作者痞子蔡）等一批具有廣泛影響的作品，網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)使小說(shuō)的發(fā)展更加多元化。2003年“四小天后”、“六小公主”和“八小玲瓏”以及以起點(diǎn)為代表的武俠玄幻小說(shuō)作者群的出現(xiàn)和形成，標(biāo)志著網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)已經(jīng)成為主流文學(xué)之外的又一創(chuàng)作主體。