閘北區境位于濱海堆積平原上，20世紀70年代初，在區境中山北路上海壓縮機廠曾發現南北朝時期遺物，結合地貌演變過程分析，推定區境吳淞江以北所在的這片濱海堆積平原，大致是在距今1500年形成，即唐代前，不遲于6世紀初，由長江中上游帶來的泥沙由西向東逐漸淤積成陸。
濱海平原初步形成后，區境南部大致在今中山北路以南地區，復受至東注入海的古吳淞江的侵蝕改造，據地質勘察證明:吳淞江古河道下游流經今區境南部地區，并由西向北、東拓寬，流經區境南部地區的古河床沉積物埋藏于深約2.5米以下，寬度可達1.5公里左右。河床泛濫所及，達到區境西北隅鄰近大場的彭浦附近以外的廣大地區，區境今中山北路以南原古河道地區地勢較低，以吳淞口陸程水準點為準(較青島國家水準點低1.629米)，地面高程一般約在3.4米以下，中偏北部地區地勢居中，地面高程一般約在3.3～3.7米間。今延長路以北至彭浦新村西南，以及鄰近大場的區境西北隅則地勢較高，地面高程大都在3.6～4.65米，全區呈略有平緩起伏的特征。
閘北抓住上海新一輪城市建設和改造的機遇，持續加大舊區改造、重大工程和環境建設力度。“十五”期間，累計動遷居民28090戶，拆除二級舊里以下舊區面積112萬平方米。加大城市管理和市容整治力度，積極探索網格化管理新模式，開展市容景觀示范區域、規范區域和達標區域 “三區”建設，城區形象進一步提升。
閘北城區面貌日新月異，實施了軌道交通3號線閘北段工程，拓寬了新疆路—海寧路，辟通了西藏北路—和田路，建成了上海站地下停車庫，南北高架路延伸段順利通車。還將建設上海長途汽車客運總站和軌道交通1號線北延伸工程，完善區內交通網絡。閘北區教育事業發展迅速，建成新中高級中學和全市第一所免費學校久隆模范中學，教育園區建設初具雛形，基本形成了較為完善的現代基礎教育體系。醫療保險制度改革穩步推進，醫療衛生設施明顯改善，北站醫院新大樓投入使用，衛生資源布局趨于合理。閘北區以園林文化和茶文化享譽滬上，由閘北主辦的上海國際茶文化節已經歷8屆，正逐步成為上海與國內外開展文化交流的重要形式之一。上海馬戲城、上海市青年活動中心、閘北體育場等大型文化娛樂休閑場所，進一步增加了閘北現代文化的氛圍。 閘北區將“突出一個龍頭，推進兩線建設，完善三片功能，優化四大產業”，突出以不夜城開發帶動全區發展的龍頭作用，重點推進蘇州河沿線綜合整治、改造和地鐵一號線北延伸段的建設，加快沿線地區開發，不斷完善南片商務商貿、中片文化休閑、居住和城市型工業以及北片大型居住區功能，優化產業結構，提高閘北商業服務業、房地產業、城市型工業和交通運輸及其相關產業的層次，提升產業能級，充分發揮四大產業對全區經濟發展的支撐作用。