河間歷史悠久，人杰地靈，英才輩出，歷代在此設郡立國，建州置府，素有“京南第一府”之稱。涌現出許多對中國文明史起到重要影響的人物。春秋時代的鮑叔牙封地束州，東漢張衡曾任河間相，三國時魏國名將張郃官拜征西車騎將軍、封鄚侯，當代詩人劉長卿，世稱“五言長城”，宋代名臣包拯作過知州，漢博士河間人毛萇在詩經村傳授《詩經》，使中國第一部詩歌總集流傳天下。漢武帝鉤夫人，唐代大詩人劉長卿、金元醫學家劉完素、民國代理大總統馮國璋、著名作家劉流等均居河間。
其名稱始出現于戰國時代，當時屬于燕國的武垣縣。漢代和西晉初年河間曾四次成為親王封地，稱河間國或河間郡，治樂成縣。八王之亂后，河間國廢。至隋代，武垣縣改名為河間縣，并設河間郡。唐代沿襲隋制，仍為河間郡。宋代設河間府，元代設河間路，明、清復為河間府。西元1912年廢府存縣。1990年撤縣設市。
已形成電線電纜、保溫材料、汽車配件、餐具加工、通訊器材、輕紡化工六大特色支柱產業。河間被命名為“中國電線電纜生產基地”，留古寺鎮被命名為“全國通訊器材生產基地”，北石槽鄉被命名為“全國臺布生產基地”。電線電纜產業擁有世界一流的生產設備和技術力量，寶豐公司成為中國唯一一家世界線纜協會會員。全市共有線纜生產廠家108家，擁有十大系列、上萬種規格的龐大的產品生產體系。其中寶豐公司A級阻燃電纜獲國家專利，新華公司220KV銅護套電纜填補國內空白。寶豐、新華兩公司建成了兩條具備國際先進水平的110-750KV超高壓交聯電纜生產線，產品廣泛應用于長江三峽、大亞灣核電站、京九鐵路等國家重點建設工程，并遠銷日、韓、東南亞及歐美國家。河間是中國北方汽車配件、保溫材料的重要生產基地，汽配走廊貫穿市區南北，米各莊汽配市場聞名全國。市新區、米各莊、束城三大工業基地初見規模，天尊線纜、中昊不銹鋼等一批投資大、效益好的項目入駐基地，成為全市新的經濟增長點。
河間是全國“普九”和“雙基”達標市，“全國寫字教育實驗區”。市一中占地面積398畝，設有圖書館、閱覽室、科技館、實驗樓、教學樓和電化教學等多功能配套的先進設備及一流的體育場，可容納學子5000余名，是河北省規模最大、設備最全的縣（市）級中學。
河間市位于河北省中南部，東臨滄縣、青縣，西連肅寧縣、高陽縣、南與獻縣毗連，北與任丘市、大城縣接壤，地處北緯38°19′─38°39′，東經115°55′─116°37′之間。市政府駐瀛州鎮。河間屬典型大陸季風氣候，受季風影響，四季分明。年平均氣溫12.4℃，1月份最冷，7月最熱。年平均降水量為561毫米，平均風速2.6米/秒，全年日照時數平均為2697小時，無霜期年平均為187天。土壤屬潮土類和風沙土類兩大類。河間目前無原始植被，主要種植農作物，還有人工栽培的用材林、經濟林、防護林等。河間總面積為1333平方公里，其中，1998年耕地面積為1407555畝，人均耕地面積為1.89畝，比上年減少1.01%。水河間特產豐富，資源充足。地下蘊藏的石油、天然氣和地熱資源總儲量巨大。農業正在向現代化邁進，形成糧棉林果畜牧瓜菜等十大農副產品生產基地。